谁是年轻的物理学家？

费米大学毕业后又回到罗马。他的父母在这里。已经长大成人的费米，在知识和学问上有了一些名气，但是，样子长得却一点也不帅。他的鼻子还是那样细而尖，两只眼睛挨得太近，似乎要连在一起了，牙齿很长，嘴唇又很薄，身材也不好，上身长，脚却很短。

为了寻找工作，费米带着他对相对论的研究和博士学位，慕名找到了物理学家科尔比诺教授。此人担任过两届政府部长。他看中了费米的才智。经他推荐，费米获得了到德国哥根廷从事进修和研究的机会。在德国期间，他跟随著名物理学家玻恩教授进行了研究工作，在理论物理方面获得了提高。研究期满后，费米想回国谋求讲授物理学的席位。可是，此时还没有几个人赏识他的才能。起初，他仅仅在罗马大学获得了一个教初等数学的席位。后来转到佛罗伦萨大学，也仅仅让他教机械学和数学。尽管没有获得满意的工作，但是，费米对物理学的兴趣一点也没有减弱。他集中研究相对论，先后发表了30余篇很有分量的论文。

一天，有人告诉费米，加格里亚里大学有一个数学物理学教授的席位，正在等待人们去竞试。费米听到这个消息后，立刻带上他的研究成果来到加格里亚里大学。在前来参加竞试的人员当中，费米年龄最轻，成果也最多。竞试委员会由五名有声望的教授组成。他们对参加竞试的人员逐个进行了笔试和口试，考试的认真程度是无可挑剔的。费米在考试中也充分发挥了自己的才能。无奈，在竞试委员会中，有三个人反对爱因斯坦的相对论，而费米参加竞试时主要阐发的是自己对相对论的研究。在投票时，才智超群的费米只得了两票。他落选了。费米带着失败和懊恼回到罗马，继续教机械和数学。

1926年夏天，罗马大学根据科尔比诺教授的建议，决定选拔最有才能的物理学家加强大学的物理教学。经人推荐，费米参加了罗马大学的竞试。这一次他以第一名的成绩被选中。这年10月，费米被聘为罗马大学物理学教授，时年25岁。

费米成了罗马大学最年轻的教授。这个在物理学界已经有了名气的教授，一方面正在思考物理学的尖端问题，另一方面还有点孩子气。此时他正专注于分子、原子、电子的活动和统计问题的研究，这是一项足可以使他获得诺贝尔物理学奖的重大研究。同时，他还像一些淘气的大学生那样，偶尔也搞点小恶作剧。在郊外远足或到乡间旅游时，他常常捉几只丑陋的小蜥蜴，带回学校吓唬胆小的姑娘。有一次，在大学的小食堂买饭时，他把纸币连同小蜥蜴一起给了服务员。当姑娘数钱时，小蜥蜴从她手里跳出来，把姑娘吓得尖叫一声。

费米还喜欢智力竞争。如果谁有一道智力题或高位数的运算题，愿意与费米一同计算，看谁算得快，那么，不管处在什么条件下，费米都愿意参加。即使碰上心算专家，费米也毫不畏惧。他喜欢迎接各种各样的智力挑战。

费米在讲课时有时异常严肃。当看到同学们听课很吃力时，他就变换一种宽松自由、容易激起人们思考的环境。他会让学生们提出一些智力性的物理问题，在课堂上对答。在一次课堂回答中，一个学生问，橄榄油的沸点比锡的熔点高，如何在涂锡的锅里用橄榄油煎食物？一个学生马上回答说，在涂锡的锅里煎食物时，使用的橄榄油并没有沸腾，沸腾的仅仅是食物中的水，锅中的锡不会熔化，因此，不用怀疑食物的可食性。费米经常把深奥的物理学知识与有趣的智力问题结合在一起，以激发学生们的学习兴趣。

当了教授的费米，过上了富裕生活。他用大学教授的收入，租了房子，买了汽车。可是，他并没有心思享受良好的物质条件。在优厚的物质待遇中，他依然没有放松科学研究。他发表了数十篇论文。他汽车常常放在车库中或者供朋友们享用，而自己在疲劳时，往往背上沉重的行囊，到郊外去爬山。在普通人的眼里，他是个奇怪的青年。

费米继续在物理学领域进行深入研究。在原子研究和量子理论的研究中，他都取得了突破性进展。一年一度选拔新的科学院院士的时间到了。根据费米的成就，他有资格当选科学院院士。议员身份的物理学家科尔比诺院士，为费米写了推荐信。但是，在选举期间，他临时出国了。科尔比诺院士把宣读推荐信的事委托另一位物理学家办理。这名物理学家很忌妒费米的才华，而且，他自己也想当院士。于是，他就把科尔比诺的推荐信扔进了纸篓。当科尔比诺从国外回来时，选举工作已经结束。他问明费米没有当选院士的原因后，异常气愤。

真正有才能的人是不会永远被埋没的。第二年初，意大利政府批准成立一所新的科学院。首批院士名额为30名，其中物理学家仅一名。在几十名竞争者中，费米以杰出的成就和对物理学的特殊贡献而当选，成了最年轻的科学院院士。这一年，他还不满28岁。当了科学院院士后，工资比大学教授增长了50%。面对优厚的报酬，天真的费米说：“金钱，总是自己跑到那些不去找他的人那里。我不曾去找它，而它自己却来了。”

在优厚的物质待遇和良好的研究条件中，费米的工作进展顺利。此时，费米的名字已经被欧美物理学界知晓。各国的邀请信不断寄来。从1933～1937年，每年夏天，费米都应邀到美国进行讲学和从事研究工作。

1938年11月，费米由于在电子研究中有了明显的新突破被授予诺贝尔物理学奖。也就在这一年，墨索里尼追随希特勒推行反犹太种族政策。费米和妻子都有犹太血统，他们只好乘到瑞典领奖之机，全家逃到了美国。到美国后，费米参加了第一颗原子弹的研究与制造工作，并成为著名的核物理学家。