汉武帝和李夫人的故事

《汉书》记载，汉武帝刘彻听乐师李延年唱出这样的曲子后，问身边太监：“世间真的有这么美的女子吗？”太监答:“不但有，而且唾手可得。她就是李延年的妹妹。”有了哥哥制造的悬念，妹妹很快被招入宫中。于是，在中国历史上多了一位带有神秘色彩的汉武帝的妃子——李夫人，后人尊她为七月蜀葵的花神。一天武帝去李夫人宫中，随手用李夫人的玉簪挠了一下头。这件事传到后宫，佳丽纷纷仿效李夫人的样子，头上都插了玉簪，致使长安玉价一夜疯长。

但李夫人知道，武帝爱的是自己的颜色。所以她每天都要花费时间梳妆打扮，防止被他人夺宠。极度的焦虑，李夫人终于疾病缠身，容颜憔悴。疾病期间，武帝几次想探视，都被她拒绝。临终，她又以被掩面，口中说：“妾长久卧病，容貌已毁，不可复见陛下。”所以，汉武帝始终没有见到她病中的容貌。她私下对自己的家人说：“我不见帝的原因，正是为了深托兄弟。我本出身微贱，他之所以眷恋我，只因平时容貌而已。大凡以色事人，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。今天我病已将死，他若见我颜色与以前大不相同，必然心生嫌恶，惟恐弃置不及，怎么会在我死去后照顾我的兄弟？”

李夫人拒见武帝，非但没有激怒他，反而激起他无比的思念，武帝将李夫人用皇后礼安葬，命画师将她生前的形象画下来挂在甘泉宫。后来武帝还召来一个方士，让他在宫中设坛招魂，想与李夫人再见一面。这个方士在晚上点灯烛，请武帝在帐帷里观望，摇晃烛影中，隐约的身影翩然而至，纤纤玉手，袅袅腰身，却又徐徐远去。武帝痴痴的看着那个恍如李夫人的身影，凄然感叹：“是邪？非邪？立而望之，偏何姗姗来迟。”痴情终身。

返魂香最早的传说来源于中国古代汉武帝时，西域月氏国贡返魂香三枚。,大如燕卵,黑如桑椹，据说燃此香，病者闻之即起，死未三日者，薰之即活。 （详情见东方朔《海内十洲记》)《汉武帝内传》。 ）

　　当时中国正是香料贸易繁盛时期。由于有了真正的香料，使武帝时的香事变得格外繁盛起来，后世野史笔记屡称不绝。什么焚“月支神香”解除长安瘟疫（《香乘》卷8），燔“百和之香”以候王母（《汉武外传》），用东方朔“怀梦”香草在梦中与李夫人相见，直至烧“返魂香”使李夫人还魂－－