西瓜一生的生长发育过程包括发芽期、幼苗期、伸蔓期、结果期4个阶段,全生育期100~120d。结果期又可分为结果前期、结果中期、结果后期。不同生育阶段,植株的器官有不同的形态变化,生长中心逐渐由营养生长向生殖生长转移。不同阶段对温、光、水、肥的要求有所不同。只有充分了解西瓜不同阶段的生育特点,才能按照其生长发育规律加以科学管理。
(1)发芽期从种子萌动到子叶展开的阶段为发芽期。发芽期的长短主要与温度有关,正常情况下此期约为8~10d,因品种和季节不同而异。当地温在28℃、水分充足时,3~4d即可出苗;地温20℃时则出苗时间为7~10d。多数品种在15℃以下不能发芽。种子萌发最适土壤含水量在10%左右,低于8%吸水不足发芽率降低,高于18%也会影响发芽。另外种子还有嫌光性,即种子喜欢在黑暗条件下发芽。当幼苗破心露出真叶时,发芽期结束。发芽期,苗床要保持适宜的温度和湿度,出苗前苗床地温要适当高,促使西瓜苗尽快出齐,出苗后适当控温,防止幼苗徒长。
(2)幼苗期从子叶平展、真叶破心到5~6片真叶(即团棵),这一阶段为幼苗期,正常情况下约需20~25d。此期内根系开始旺盛生长,主根长度可达到35cm左右,侧根大量发生并分布在土壤20~30cm表层中。此期也是花芽分化期,在白天30℃、夜间16~18℃、12h日照的条件下花芽分化早,雌花节位较低,瓜胎质量高。在温度高、长日照条件下,雌花节位较高,瓜胎弱、质量差。从第一片真叶露心为幼苗期。幼苗期管理的好坏直接影响到开花坐果的早晚及产量的高低。在冬春栽培的西瓜,幼苗期正处在不适合西瓜生长的时期,故应创造条件,使幼苗在适宜的环境中生长。管理重点是提高地温、疏松土壤等,使幼苗长得健壮、敦实。
(3)伸蔓期从植株具有5~6片真叶到坐果节位雌花开放为伸蔓期。在伸蔓期栽培管理中要做到促、控结合,既要保证茎叶的迅速生长,使植株具备较大的营养体,又要防止茎叶生长过旺。茎叶生长良好,可为开花结果打下良好的基础。此期可适当追肥浇水,并通过整枝等技术措施,对茎叶的生长进行适当控制,以调节植株长势。(4)结果期从坐果节位雌花开放到果实成熟收获为结果期。结果期长短与品种的熟性有关,一般早熟品种为25~30d,中、晚熟品种约需30~40d。根据果实生长发育的特点,又可将结果期划分为结果前期(幼果期)、结果中期(膨瓜期)和结果后期(成熟期)。
① 结果前期 从坐果节位雌花开放到幼果达到鸡蛋大小,幼果上的茸毛明显稀疏为止。此期管理的重点是促使植株坐果。结果前及时整枝,进行人工辅助授粉等措施都能促进西瓜坐果,并可防止落花、落果。
② 结果中期 从果实“褪毛”到果实基本定型为膨瓜期。此期植株的生长中心由茎叶转向果实,是果实生长最快的时期,而茎叶的生长显著减缓。此期是果实产量形成的最关键时期,叶片制造的营养物质不断向果实中运输,使果实迅速膨大。到该期末,果实的皮色、大小、形状等基本定型,呈现出本品种的特征,果肉开始着色,但糖分含量很低。此期栽培管理的重点是保证营养和水分的充足供应,促进果实膨大。管理重点是加强肥水管理,保持叶片旺盛的光合作用,保证有充足的水分和养分供给果实。
③ 结果后期 果实停止膨大趋于成熟为结果后期,一般需要7~10d。此期植株的根、茎、叶生长逐渐停滞,果实基本定型。这一时期除果实继续积累营养物质外,主要特征是:果实含糖量不断增加,果实呈现出各品种特有的色泽。