头胸部与前腹部呈扁平长椭圆形,后腹部呈尾状,完整的体长约6cm。头胸部呈黑棕色,前面有一对较小的钳肢及1对大的螯夹,形似蟹螯,背面覆有梯形背甲,腹面有足4对,均为7节,末端各具2抓钩;前腹部(中身)具环节,背面棕褐色,腹面棕黄色。后腹部狭长似尾,棕黄色,亦具环节,节上均有纵沟,末端上一节具有锐钩状毒刺。前腹部折断后,内有黑色或棕黄色物质,后腹部折断而中空。气微腥,味咸。
以完整、色青褐或黄褐、干净、身挺、腹硬、脊背抽沟、无盐用者为佳。