为一年生草本;秆直立或基部膝曲,高10-130厘米;叶片扁平,狭披针形或线状披针形;圆锥花序紧密呈圆柱形。 全国各地均有分布。为常见主要杂草。主要危害麦类、谷子、玉米、棉花、豆类、花生、薯类、蔬菜、甜菜、马铃薯、苗圃、果树等旱作物。严重时可与作物争夺肥水力强,造成作物减产。 狗尾巴草是叶蝉、蓟马、蚜虫、小地老虎等诸多害虫的寄主。
干燥枯萎