水杨酸辛酯中带有共轭π键，可以吸收紫外线，并将紫外线的能量转化为热释放出来从而达到防晒的目的，水杨酸辛酯能吸收280-300nm波段的紫外线，作为UVB吸收剂使用于防晒化妆中，虽然水杨酸辛酯紫外吸收能力较小，但相对于其他大多数防晒剂较安全，毒性较小，而且廉价，因此是人们较常使用的一类紫外线吸收剂。
