嚼作是指什么动物

嚼作是指的是具有一对凿状门齿的中小型哺乳动物,俗称鼠类。有关嚼作类的分类问题仍在激烈讨论，据估计，全世界共有1590-2000种，分属28-34科。对嚼作动物是一个单系群的假定，长久以来都存在着很大的争议，尽管最近的形态学研究强烈地支持嚼作动物是单系群的。尤其是，基本成员新的化石发现填补了啮齿目和兔形目之间的裂缝。

细胞核DNA的资料支持嚼作动物是灵长动物的旁系群，且两者组成灵长总目，但有些从细胞核和线粒体DNA得出的基因资料却对此论点较少支持。一份对逆转位子存在与消失的研究则自然地支持了嚼作动物的假定。

最古老的嚼作类化石发现于北美的古新世地层中。经过漫长的进化过程，特别是第三纪和第四纪早期的两次大分化，嚼作动物在形态上已极为多样化。嚼作类动物是哺乳动物中种类最多的一个类群，也是分布范围最广的哺乳动物，全世界大约有2000多种，个体数目远远超过其他全部类群数目的总和。

除了少数种类外，一般体型均较小，数量多，繁殖快，适应力强，能生活在多种多样生境中，其中大多数种类为穴居性，从进化角度来讲，它们是现存哺乳类中最为成功的类群。嚼作类动物善于利用洞穴作它们的隐蔽所，以躲避天敌，保护幼仔，贮存食料，适应不良的气候条件。