反射是指在中枢神经系统的参与下,机体对内、外环境变化所作出的规律性应答。当感受器接受适宜刺激后,通过换能、编码作用,将刺激信息转化为一定频率的动作电位(神经冲动),沿传人神经纤维传向中枢,中枢对传入信息进行分析并作出反应,即产生中枢兴奋或抑制,再经传出神经传至效应器,发动或改变效应器官的活动,这样一个过程即为反射。
任何反射活动都有一定的结构基础,即反射弧。反射弧由五部分组成依次为感受器、传入神经、反射中枢、传出神经和效应器。
如果效应器与感受器位于同一部位,例如,骨骼肌牵张反射的效应器(肌肉的梭外肌)与感受器(肌梭、腱器官)在同一块肌肉中,可使反射弧呈闭合环状。