南岩宫建筑群在总体布局上匠心独运,巧借地势,依山傍岩;在手法上打破了传统的完全对称的布局和模式,座座宫室镶嵌于悬崖峭壁,虽系人工,宛若天成,使其与环境风貌达到了高度的和谐统一,营造了“天人合一”的至高意境。
南岩宫当时主要建有天乙真庆宫石殿、两仪殿和南天门等2l栋建筑物,建筑面积3505平方米,占地9万平方米。南岩宫外岩北有老虎口,岩南峰峦之上有梳妆台、飞升台等古迹。
南岩石殿额书“天乙真庆宫”,坐北面南,建于悬崖之上,为石雕仿木构建筑,其梁柱、檐椽、斗拱、门窗、瓦面、匾额等,均用青石雕琢,榫卯拼装。面阔3间11米,进深6.6米,通高6.8米,梁、柱、门、窗等均以青石雕琢而成,是武当山遗存最大的石殿。
石殿顶部前坡为单檐歇山式,后坡依岩,作成悬山式,檐下斗栱均作两跳,为辽金建筑斗栱的做法。殿内有“天子卧龙床”组雕和“三清”塑像,四面环立500铁铸灵官塑像,均生动逼真。
殿体坚南固壮实,斗拱雄大,而门窗纹饰则刻工精细,技艺高超。由于石构件颇为沉重,且又在悬崖峭壁上施工,难度很大,这也充分体现了我国古代工匠的聪明智慧和高超技艺。
南岩石殿的大殿丹墀之下为青石墁地院落,中有一口古井,名“甘露井”,井台以青石雕制,六角饰栏,水质清洌甘甜,犹如甘露。
从皇经堂到两仪殿之间的南岩宫长廊,遍布摩崖石刻,其中最负盛名的当数明嘉靖初年内阁首辅夏言和其弟子王顒所题“寿福康宁”4字。
南岩殿外远近有叠字峰、金鼎峰、滴水崖、崇福崖、白龙潭等胜景,更有仙山楼阁之妙。南岩石殿外崖前有一石雕龙首,横出栏外,长2.9米,宽仅0.3米,从悬崖峭壁上横空出世,下临深涧,龙头顶端置一香炉,面对金顶,这便是号称“天下第一香”的“龙头香”。
石殿右下方崛起一峰,上建梳妆台、飞身岩、相传为“真武”舍身成仙之所。
两仪殿位于石殿“天乙真庆宫”右侧,坐北朝南,面临大壑。歇山顶式,砖木结构建筑,琉璃瓦屋面。殿后依岩为神龛,正面为棱花格扇门,安在前金柱上,与檐柱形成内廊,直通石殿。面阔三间,进深3.9米,通高7.29米。
复真观又名“太子坡”,始建于1412年,是武当建筑群中的一个较大单元。据记载,当时的主要建筑有玄帝殿宇、山门、廊庑等29间。
复真观坐落在武当山狮子峰60度陡坡上,筑20栋,建筑面积3505平方米,占地60000平方米,被建筑学家赞誉为:利用陡坡开展建筑的经典之作。复真观背依狮子山,右有天池飞瀑,左接“十八盘”栈道,远眺似出水芙蓉,近看犹如富丽城池。
古代建筑大师们巧妙地利用山形地势,不仅创造出1.6万平方米的占地面积,而且数百余间殿宇结构出“一里四道门”、“九曲黄河墙”、“一柱十二梁”和“十里桂花香”等著名景观。
复真观的山门内,是建在古道上、依山势起伏的71米长红色夹墙,状如游龙,俗称“九曲黄河墙”。九曲黄河墙构思布局及用意都十分巧妙,流畅的弧形墙体,似波浪起伏,气势非凡。
九曲黄河墙的墙体厚1.5米,高2.5米,浑圆平整,弧线流畅悦目;配以绿色琉璃瓦顶,犹如两条巨龙盘旋飞腾,无论从什么角度欣赏,都给人以美感,体现出皇家建筑的气派和豪华。
关于九曲黄河墙名称的来历,道教思想认为,给道教庙宇布施的道衣、经书、造像、建筑、法器、灯烛、钟磬、斋食、香表者,都可以得到神灵的佑护,称为“九种功德”。所以说,九曲黄河墙就是体现道教思想的一种建筑。
复真观大殿,又名“祖师殿”,是复真观神灵区的主体建筑,也是整个建筑群的高潮部位。通过九曲黄河墙、照壁、龙虎殿等建筑物的铺垫渲染,在第二重院落突起一高台,高台上就是复真观大殿,富丽堂皇的大殿使人感到威武、庄严、肃穆,顿生虔诚之感。
复真观大殿内,供奉真武神像和侍从金童玉女。更值得一说的是,一组巨大的塑像为武当山最大的彩绘木雕像。
在其左侧道院建有皇经堂、芷经阁、庙亭、斋房,随山势重叠错落。在其前面建有五云楼,也叫“五层楼”,高15.8米,是武当山最高的木构建筑。
五云楼采用了民族传统的营造工艺,墙体、隔间、门窗均为木构,各层内部厅堂房间因地制宜,各有变化。五云楼最有名之处就是它最顶层的“一柱十二梁”,也就是说,在一根主体立柱上,有12根梁枋穿凿在上,交叉迭搁,计算周密。