地球和太阳的平均距离约1.5亿公里(约一个天文单位),但实际距离会随地球公转轨道变化±250万公里左右。
地球绕太阳的轨道并非完美圆形,而是略扁的椭圆。每年1月初地球最接近太阳(近日点,约1.47亿公里),7月初离太阳最远(远日点,约1.52亿公里)。这种距离差异对四季温度影响微小,地轴倾斜才是季节变化的主因。
太阳光到达地球需要约8分19秒,这意味着我们看到的太阳永远是它过去的状态。这种延迟在航天测控中有实际应用,例如火星探测器信号需数分钟才能传回地球。
若以交通工具为例:搭乘时速1000公里的飞机需约17年完成这段距离;最快的航天器帕克太阳探测器以每小时69万公里速度,仍需约2个月才能抵达。宇宙的浩瀚由此可见一斑。
在太阳系内对比:水星平均距离约5800万公里,海王星则达45亿公里。地球恰好处在宜居带中,这个距离范围使液态水能稳定存在。值得关注的是,人类近年发现的系外行星开普勒-452b,其公转周期385天,与地球十分相似。