黄河的上游的一段主要是温带大陆性气候,降水是不较少的。所以这里生活、生产用水更多使用的是河流水。在黄河的上游的最后一段,流经了宁夏平原、河套平原的农业区,以及大量的工业区区。生产需水量比较大,基本以引用黄河水为主,所以会导致这一段河流径流量减少。
要知道黄河是经常断流的,水位不是很稳定。而且,黄河水的来源有季节性变化。所以在黄河中游修建大坝,可以在一定程度上稳定大坝以上河段河流的水位,利于航运。但是要注意河段,因为有些河段位于我国二三阶梯交接处,地势起伏比较大,这段地区因地形因素本身就不利于航运。