凡是藏族居住的地方经常能看到磕头的人。有人不理解藏民族为什么不畏艰辛地磕头,并为此而感到惊讶、可笑。对于磕头者来说,如此不辞劳苦地磕头,其目的是净除孽障,解脱成佛,获得佛位。以身、口、意恭敬顶礼就是缘于这样一种目的,才有了不畏艰辛之信心。
磕头有两种形式,即磕五体投地的长头和蜷身头顶礼。磕长头的通常在拉萨八廓街(即中转路)、林廓(即大转路)途中和释迦牟尼殿(大昭寺)门口能见得到。有的从青海等地磕着长头前往拉萨和阿里神山冈仁波钦等圣地朝拜。另外,也有以百头、千头和十万头等计算磕头次数,净除自己罪孽的。所谓蜷身头,即为双膝、双掌跪地磕三次头,以向三所依(佛像、佛经和佛塔)和活佛顶礼之习俗。