1943年高中毕业后,刘德彬考上了四川省立教育学院(西南大学办学渊源之一)。入学前,他响应《新华日报》上中国共产党关于有志青年到农村去准备打游击的号召,回学院办了保留学籍的休学手续,来到万县乡下观音阁小学、杨氏族立小学教书,还给无力升初中和读中学时因家贫辍学的青年开办免费初中补习班。除了教文化课外,还向学生们宣传抗日救国道理。
抗日战争胜利结束,刘德彬才回重庆,到四川省立教育学院复学。这时,他通过在中央大学读书的地下党人黄可,与南方局青委周力行、赖卫民建立了联系,在他们指导下开展学生运动。1946年冬,因学院三青团密告他经常不在校,学院将他“默退”。