南非军方于1976年开始了“号角”(Olifant)1型坦克的研制工作。“号角”坦克是在装备的英国“百人队长”坦克的基础上发展起来的,在火炮、发动机、悬挂装置、火控系统等方面进行了许多重大的改进。1976~1978年间,共制成3辆样车,并进行了广泛的部队使用试验。定型后的“号角”1型坦克,称为“号角”1A主战坦克。Olifant,或称Oliphant,意思是“由象牙制成的号角”,“号角”或“象牙号角”是它的简称。
“号角”1A坦克于1983年投入批量生产。紧接着,在1985年南非军队与安哥拉军队的冲突中动用了“号角”坦克,取得了不俗的战绩。
1985年,又对1A型进行进一步改进,1987年制成第一辆样车,命名为“号角”1B型主战坦克,1991年正式生产,到2000年,共改装成50辆“号角”1B型主战坦克。南非军方除了用“号角”1A型主战坦克改进成“号角”1B型外,还有一部分是直接用老式的“百人队长”坦克改进而成的。