小说凝聚了马克·吐温对美国政治的长期观察和体会。在创作《竞选州长》前一年，作者曾写信给他的朋友说：“我一直最恨政治。”这可以看作《竞选州长》的思想基础。《竞选州长》中的霍夫曼，正是当时纽约州长。他是铁路大王伊利铁路公司的代理人，这个公司在各级议会、政府中都安插了自己的人，这家公司每年支出的贿赂和诉讼费，即达70万美元。可见他们是纽约以至美国民主政治的实际操纵者。在《竞选州长》发表后不久，1871年春天，马克·吐温又发表一文，附有一组漫画，画面上有座“大厦”，标明是伊利铁路公司总部。大厦里有投机巨头高尔德和霍夫曼，这伙人在画面上忙于向议员们行贿，对老百姓敲诈勒索。这一切证明了《竞选州长》的强烈的现实针对性和对资产阶级政治生活直接干预的勇气。可见，马克·吐温所说的“最恨政治”，指的是这些政客恶棍操纵的黑暗、腐败、虚伪的政治。
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