他所说的“鸿鹄之志”，结合当时的政治背景来看，就是要反抗秦王朝的暴虐统治，摆脱受压迫、受奴役的地位。
秦朝末年，老百姓生活在水深火热之中，阳城雇农陈胜在劳作休息时说：“各位兄弟，将来富贵了不能相互忘记。”其他雇农笑他无知。陈胜叹气道：“燕子与麻雀是不可能知道鸿鹄的远大志向的。”
