中国第一座佛教寺院是白马寺。
白马寺被国内佛教弟子尊为是佛教祖庭以及释教发源地,白马寺还是第一批全国重点文物保护单位以及首批国家4A级旅游景区,白马寺也是中国第一座佛教寺院。
白马寺在佛教之中有着极高的地位,白马寺内的齐云塔是中国第一座舍利塔,历史上第一个去西天取经的高僧朱士行始于白马寺,最早来中国的印度高僧禅居在白马寺,最早进入中国的梵文佛经《贝叶经》就收藏在白马寺内,白马寺内的清凉台是中国最早的译经场所,最早的佛道之争就发生在白马寺,第一个汉人和尚就出家与白马寺。
白马寺的建筑格局
白马寺原建筑规模极为雄伟,历代又曾多次重修,但因屡经战乱,数度兴衰,古建筑所剩无几,人民政府为保存这一著名文化古迹,曾进行过多次修葺。现有五重大殿和四个大院以及东西厢房。
白马寺古建区坐北朝南,为中轴对称格局,布局规整,主次分明。寺内主要建筑都分布在中轴线上,自南向北依次是山门、天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿和清凉台,两侧还有钟鼓楼、门堂、云水堂、客堂、斋堂、祖堂、禅堂、方丈院等附属建筑。
山门外有两匹石马,左右相对,石马1.8米,长2.2米,头戴辔络,身置鞍鞯,性情温顺,雕工精细,相传为汉代的驮经之马,实为北宋太师太保魏咸信墓前的石像。民国二十四年(1935年)德浩法师住持白马寺,将石马迁置于山门前。
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