冬奥会邮票始于1932年美国普莱西德湖承办的第三届冬奥会。美国发行了一枚以高山滑雪比赛场景为主图的纪念邮票,这是首枚冬奥会邮票。1936年,德国加米施-帕滕基兴承办了第四届冬奥会,德国发行了一套3枚以雪橇、速度滑冰、跳台滑雪为主图的邮票。
1948年,瑞士圣莫里茨举办了第五届冬奥会。瑞士发行了一套4枚附捐邮票,图案依次为五环与太阳、五环与雪花、冰球和高山滑雪。1952年,第六届冬奥会在挪威奥斯陆举行。
从第7届奥运会起,历届主办国都要发行邮票。非主办国首先发行奥运会邮票的是乌拉圭,于1924年为纪念在法国举办的第8届奥运会发行了一套3枚邮票,分为有齿、无齿两种。
据统计,第二次世界大战前,体育邮票总数不满300枚,进入60年代,每逢奥运盛会,世界上就有七八十个国家和地区竞相发行纪念邮票,还有设计新颖精美的小型张、邮资封片、附捐图案和文字说明等,不断扩大邮票对奥运会的宣传作用。
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