本书的内涵非常博大精深,其中给我印象最深的是关于“三教合一”理念的鼓吹。“三教”是指“儒教,道教,佛教”。
在取经途中,孙悟空杀得最多的是“妖道”,有人因此误会西游记是“褒佛贬道”的。其实,孙悟空虽然后来成了佛教弟子,但原来却是道教出身,他的本领也是从道教的师傅那里学来的。唐僧虽然是他的师傅,但实际上对佛理的领会还不如孙悟空,这不但从唐僧对孙悟空的评价上可以看得出来,例如唐僧曾对八戒和沙和尚说“悟空领会的是无字真经。”而且从取经途中这两人的表现也可以看得出来,例如每当唐僧遇到灾难感到担忧时,孙悟空就会以《多心经》的某段经文来点拨唐僧。
如果说孙悟空是佛道合一的理想化身,那么唐僧就是一个“迂儒”的样板。唐僧虽然是个“胎里素”的和尚,但在他的身上集中体现了儒家的忠君报国舍身取义的思想。西游记中的唐僧,取经的目的不是为了自己成佛,是为了完成皇上的委托。所以经取到了,他自己并不需要读这些经,就已经成佛了。严格来说,唐僧还没有取到经,刚到灵山,还没有见到如来,就已经羽化登仙了。
西游记虽然对迂儒唐僧进行了讽刺奚落,但却借书中人物之口,提出了“学习佛道要以儒家为基础”的主张,认为学“礼”是一切的开始。在整个书中,不管是俗人世界,还是道教的上天世界,还是佛教的西天极乐世界,都有着严格的等级和不可逾越的种种礼制。所以虽然西游记中揭露和批判了许多昏君,但依然在心中渴望着好皇帝。
西游记是一部充满辩证法的小说,他以辩证的观点,透视了“释道儒三教”和“皇帝”,指出了有真假好坏不同的三教,也有真假好坏不同的皇帝。西游记的理想是用好的三教,来辅助好的皇帝。