生态系统的营养结构是食物链和食物网。营养结构是指生态系统中生物与生物之间,生产者、消费者和分解者之间以食物营养为纽带所形成的食物链和食物网,它是构成物质循环和能量转化的主要途径。
在生态系统中的生物成分之间通过能量传递关系存在着一种错综复杂的普遍联系,这种联系像是一个无形的网把所有生物都包括在内,使它们彼此之间都有着某种直接或间接的关系,这就是食物网的概念。
一般来说,食物网可以分为两大类:草食性食物网和腐食性食物网。前者始于绿色植物、藻类、或有光合作用的浮游生物,并传递向植食性动物、肉食性动物。后者始于有机物碎屑(来自动植物),传递向细菌、真菌等分解者,也可以传向腐食者及其肉食动物捕食者。