《古文观止》是清代吴楚材、吴调侯于康熙三十三年(1694年)选定的古代散文选本。该书是清朝康熙年间选编的一部供学塾使用的文学读本,此书是为学生编的教材,康熙三十四年(1695年)正式镌版印刷。
《古文观止》收自东周至明代的文章222篇,全书12卷,以收散文为主,兼取骈文。题名“观止”是指该书所选的都是名篇佳作。该书入选之文皆为语言精炼、短小精悍、便于传诵的佳作。衡文标准基本上兼顾到思想性与艺术性。在文章中间或末尾,选者有一些夹批或尾批,对初学者理解文章有一定帮助;体例方面一改前人按文体分类的习惯,而是以时代为经,以作家为纬。
清康熙三十三年,浙江绍兴两位长期设馆授徒的老师吴楚材、吴调侯,选编了一本历代散文集,作学生应对科举考试的教材,名为《古文观止》。
“古文观止”的意思是,这里收录的是代表古代散文最高水平的文章,读过以后就不必另外看书了。
该书选文丰富多彩,篇幅较短,语言精炼,便于诵读,200多篇文章几乎全是传诵千古的名篇。问世以后,大受欢迎,至今300多年,仍然是古文入门的不二之选。