一级学科与专业学位在性质和特点上有显著差异。一级学科作为高等学府研究生教育体系中的大类,二级学科则为其中的小类。专业学位则侧重于社会特定职业领域需求,培养兼具专业知识与职业素养的高层次应用型人才。
在一级学科的框架下,存在多个二级学科。如数学一级学科下设基础数学、计算数学等5个二级学科。学生通常在二级学科层面获取博士学位或硕士学位,而二级学科仅能申请成为硕士或博士学位授予点,一级学科一旦通过申请,则其所有二级学科皆可申请成为博士学位授予点。
专业学位与学术学位处于同一层次,但培养方向与目标有所区别。专业学位分为博士专业学位、硕士专业学位和学士专业学位,旨在培养能够创造性地从事实际工作的高素质专门人才。