无人工厂的历史发展

1952年，美国福特汽车公司在俄亥俄州的克里夫兰建造了世界上第一个生产发动机的全自动工厂。它所需的生铁及其原料从一端输入，由42部自动机器进行500种不同的操作和加工，还能够把不合格的产品检查出来。不过真正的无人工厂还是在机器人、计算机、电子技术等得到极大的发展之后才涌现出来的。
1984年4月9日，世界上第一座实验用的“无人工厂”在日本筑波科学城建成，并开始进行试运转。试运转证明，以往需要用近百名熟练工人和电子计算机控制的最新机械，花两周时间制造出来的小型齿转机、柴油机等，只需要用4名工人花一天时间就可制造出来。
最有名的是日本“法那克”的一个工厂。这是80年代初建立的，投资数千万美元，生产制造机器人所需的部件。
这个无人工厂坐落在日本富士山附近的一片松林中，是一片黄色建筑物。在工厂里，自动机械加工中心、机器人、自动运输小车，白天和夜里都是在无人看管情况下进行生产的。自动加工中心在控制中心的计算机控制下进行加工；自动运输车从一个装置旁边移动到另一个装置旁边，运送材料，搬运机器零件；自动装置在仓库周围悄悄地移动，机器人在进行产品检查包装……在1.6万平方米的场地上，一切工作都是由计算机按程序控制的。这个工厂有1010台带有视觉的机器人，它们与数控机床、自动运输小车共同工作。白天工厂内有19名工作人员在操作室内从事作业，夜里只有两名监视员。无人工厂并不是完全无人。日本和别的国家还有其它一些类型的无人工厂。