解放初，我国铁路信号很落后，基本上是采用。白臂板信号机天，司机看臂板位置来辨识信号意义；夜间，则根据灯光颜色来决定信号意义。臂板信号机大多数靠人工扳动，手柄集中在值班室门外，通过长长的钢丝拉到线路两端的信号机，操作起来既不精确又不可靠，效率又低。所以，近年来它已逐步被更先进更可靠的色灯信号机所取代。现在，只有在一些较老的支线上才能找到臂板信号机了。
