为什么望梅可以止渴，而画饼不能充饥？

《三国演义》中记载了这样一个故事：曹操率兵攻打张绣。当时正值暑热，军队长途跋涉，又没有水，士兵又渴又累，几乎都走不动了。曹操情急生智，撒谎对将士们说：“前面有一大片梅林，到了那里我们就可以吃梅子解渴了！”。将士们一听有梅子吃，嘴里就生出了口水，也就觉得不那么渴了。于是振作精神继续前行，很快到达了目的地。

从这个故事中我们可以看出曹操是个懂得心理学的人。他的妙计，用现在心理学术语来说，就是条件反射的应用。

梅子，是我国特产的一种小水果，已有3000多年的种植历史。梅子含有丰富的有机酸，如酒石酸、单宁酸、苹果酸等，所以味道很酸。吃梅子可以生津止渴、清暑解热。凡是吃过梅子的人，都有过梅子的酸味刺激口腔唾液分泌的经验，在人的大脑皮层中留下了深刻的印象。所以，以后人在口渴时只要一看到梅子甚至听到梅子、想到梅子，便会联想到它的酸味，引起唾液分泌，这就是一种条件反射的表现。

当然，一个人如果没有吃过梅子，不知道梅子是什么样的东西，那么即使把一大筐梅子放在他面前，也不会使他分泌唾液。因为，他没有对梅子的认识，不会形成条件，见到梅子后大脑皮层不会兴奋，自然不会使唾液腺兴奋，引起分泌增多了。

不过，虽然望梅止渴确有科学道理，但“望梅”毕竟只是一种自我安慰的缓兵之计，只能供一时之需，最终并不能真正使人“止渴”。所以，后来人们就用“望梅止渴”这个成语来比喻愿望无法实现，只好用空想来安慰自己。

还有一个与“望梅止渴”意思相近的成语“画饼充饥”，也是比喻用空想来安慰自己。曹操假借梅林解了将士的渴，是利用条件反射使将士口中产生了唾液。那么“画饼”真的也可使人充饥吗？照理说，当人们看到画饼时，由于条件反射，人的大脑皮质受到刺激，也会导致分泌唾液，可唾液不能充饥，其结果是弄巧成拙，反而刺激了肠胃蠕动次数增加而加深饥饿感。然而美国耶鲁大学心理学教授罗丁博士作了一个饶有趣味的实验，证明了“画饼”也可以使人充饥。

罗丁博士请四位志愿者参加实验，先让他们连续18个小时不吃食物，测得血液中胰岛素含量平均为292微微克/毫升。然后，博士请人拿来画好的食物和一大盆刚煎好的香喷喷的牛肉饼，那些被试者见了都垂涎三尺，但只准他们看和闻却不准吃。随即博士在每个人身上抽了几滴血，化验结果表明，这四位被试者血液中的胰岛素含量急剧增高，平均达到892微微克/毫升。由于体内葡萄糖进入脂肪细胞膜时需要较多的胰岛素刺激，所以胰岛素的增加能使更多体内的糖变成脂肪，又使更多的糖吸入体内，因此“看饼”、“闻饼”确可使人充饥，甚至还可使人发胖！人们常说的十个厨师九个胖，可厨师吃东西一般并不是很多，从这里我们也许可以找到答案了：他们的胖不一定是吃出来的，而是看出来闻出来的。

现在，一些科学家正在从事这方面的研究，希望人在口渴或饥饿时，只要让人“看”或“闻”一下食物便可满足需求，达到使人少吃饭的目的。如果真有那么一天的话，“望梅止渴”和“画饼充饥”可真就“名副其实”了。