这是《就英法联军远征中国给巴特勒上校的一封信》中的一句，深刻含义为：统治阶级的罪行不是人民犯的错误，政府因为具有天然的优势，掌握丰富的社会资源处于强势地位，所以会轻而易举的以牺牲人民利益为代价而达到自己的目的，而人民却根本没有这些资源和优势，所以政府可以是合法的强盗，而人民根本没有条件成为强盗。
用“窃贼”作比，与前文的“强盗”相呼应。语言辛辣，语气强烈。表达了作者强烈的愤慨和蔑视之情。
