由玉米矮花叶病毒(maizedwarfmosaicvirus,MDMV)引起,属马铃薯Y病毒属Potyuirus。病毒粒体线状,750nm2~15nm。基因组为正单链RNA,编码一个大的多聚蛋白,经自己编码的蛋白酶切割后形成功能蛋白。国外报道的MDMV株系很多,如A、B、C、D、O株系,最主要的是A和B株系。我国MDMV的主要株系是B和O株系。MDMV主要由玉米蚜、麦二叉蚜、棉蚜、桃蚜等以非持久方式传播,也可由种子传播。主要侵染玉米、高粱、谷子等禾本科作物外,还可侵染马唐、虎尾草、白茅、画眉草、狗尾草、稗、雀麦、牛鞭草、苏丹草等禾本科杂草。该病毒主要在雀麦、牛鞭草等寄主上越冬,是该病重要初侵染源,带毒种子发芽出苗后也可成为发病中心。该病毒寄主范围广泛,可侵染50多种禾本科植物。自然条件下主要由灰飞虱传播,过去曾认为本病由玉米粗缩病毒(MRDV)侵染所致。近年通过分子生物学研究证明,该病毒与水稻黑条矮缩病毒基因组具有很高的同源性。有学者认为二者属同一病毒,故现在认为玉米粗缩病毒病原为水稻黑条矮缩病毒。
传毒主要靠蚜虫的扩散而传播。传毒蚜虫有玉米蚜、桃蚜、棉蚜、禾谷缢管蚜、麦二叉蚜、麦长管蚜等23种蚜虫,均以非持久性方式传毒。其中玉米蚜是主要传毒蚜虫,吸毒后即传毒,但丧失活力也较快;病汁液摩擦也可传毒;染病的玉米种子也有一定传毒率,一般在0.05%上下。
病毒通过蚜虫侵入玉米植株后,潜育期随气温升高而缩短。该病发生程度与蚜量关系密切。生产上有大面积种植的感病玉米品种和对蚜虫活动有利的气候条件,即5~7月凉爽、降雨不多,蚜虫迁飞到玉米田吸食传毒,大量繁殖后辗转危害,易造成该病流行。
近年来我国玉米矮花叶病北移大面积发生。一是主推玉米品种和骨干自交系不抗病,自然界毒源量大,气候适于介体繁殖、迁飞等。二是种子带毒率高,初侵染源基数大。经检测81515、M017、掖107种子带毒率分别为0.1%、0.13%、0.16%,8112为1.04%,7942的种子带毒率高达12.6%,黄早4、478未检测到种子带毒。种子带毒率增高,致田间初侵染源基数增大,在抗病品种尚缺乏情况下,遇玉米苗期气候适宜,介体蚜虫大量繁殖,病毒病即迅速传播。