河马原来遍布非洲所有深水的河流与溪流中，现在范围已缩小，主要居住在非洲热带的河流间。它们喜欢栖息在河流附近沼泽地和有芦苇的地方。生活中的觅食、交配、产仔、哺乳也均在水中进行。 河马是半水生的，通常高达40头以上的族群。白天的时候他们会为了保持身体的清凉而待在水中或泥沼里；公河马具有领域性，繁殖及生产皆发生在公河马掌控延伸的水域中。
