电的发展有以下几个阶段:
公元前600年左右,希腊七贤中有一位名叫泰勒斯的哲学家。他看到当地的希腊人通过摩擦琥珀吸引羽毛, 用磁矿石吸引铁片的现象,曾对其原因进行过一番思考,他认为摩擦使琥珀变得磁性化。据说他的解释是:“万物皆有灵。磁吸铁,故磁有灵。”
公元16世纪开始标志着人们对于电认知的开始。
在16世纪50年代,英国科学家吉尔伯特花了17年时间进行磁学方面的试验,1600年出版了《磁石论》是物理学史上第一部系统阐述磁学的科学专著,书中指出地球本身就是一块大磁石,并且阐述了罗盘的磁倾角问题。吉尔伯特关于磁学的研究为电磁学的产生和发展创造了条件,被誉为“磁学之父”。
17世纪初,科学家们投入到对电的系统研究中。开始的时候,研究只限于静电方面。当时,获得电源的唯一方法是摩擦起电。摩擦起电得来的静电很少很少,要做稍大型的电学实验根本就不可能。所以,科学家们在这一需求的压力下,想法改进当时的摩擦起电工具。
1660年,德国科学家,著名的“马德堡半球实验”者奥拓.冯.格里克制造第一台静电起电机,被誉为“电力之父”。