七七节原是个农业性节日,每年这个时候小麦成熟,人们通过欢庆收获来感谢上帝的恩惠,并祈求保佑来年再获丰收。
与除酵节相对,除酵节标志着大麦收割的开始,而七七节表示小麦收割的结束。人们通过节日献祭,重吃发过酵的饼,再次恢复平日生活习惯。
节日饮食
准备奶酪薄烤饼是七七节必不可少的内容之一,吃奶制品也是七七节宗教传统之一。据说,在西奈山时,以色列人很饿,上帝就让他们吃奶制品,因为它比肉制品制作得快。
以色列人在西奈山下等了很久,等回到帐篷时,牛奶都溢出了锅,于是只好作成奶酪。此外,奶制品可以提醒人们以色列的“应允之地”是“流着奶和蜜”的地方。
亦称“斋七”、“理七”、“烧七”、“作七”、“做一日”、“做七”等。旧时汉族丧葬风俗,流行于全国各地。即人死后(或出殡后),于“头七”起即设立灵座,供木主,每日哭拜,早晚供祭,每隔七日作一次佛事,设斋祭奠,依次至“七七”四十九日除灵止。此俗汉代尚无记载,大约与佛教传入中国有关,南北朝时已多行之,后世沿而不改。佛教《瑜珈论》谓人死后,为寻求生缘,以七日为一期,如七日终,不得生缘,则更续七日,至第七个七日终,必生一处,以故有“七七”之期及逢七追荐之俗。一说,人初生以七月为腊,一腊而一魄成,经七七四十九而七魄具;死则以七日为忌,一忌而一魄散,经七七四十九日而七魄泯,此为道教魂魄聚散之说。第七个七日,民间又称为“断七”、“尽七”、“满七”。比较受重视的是头七、五七与尽七。《北史.胡国珍传》:“诏自始薨至七七,皆为设千僧斋。”《北齐书.孙灵晖传》:“(南阳王)绰死后,每至七日至百日终,灵晖恒为绰请僧设斋。”《牡丹亭.遇母》:“空和他做七做中元,怎知他成双成爱眷?”《儒林外史》第五回:“自此,修斋、理七、开丧、出殡,用了四五千两银子。”又第四回:“光阴弹指,七七之期已过。”参阅明田艺蘅《春雨逸响》。
中国有七夕节,是根据牛郎与织女而产生的。