单元操作是许多物理过程的化学的应用。例如,该过程用于制造食盐包括以下单元操作的顺序:固体和液体输送,传热,蒸发,结晶,干燥,筛分。没有化学反应出现在这些步骤。另一方面,对petroleum8开裂,加或不加助剂的催化剂,是一个巨大的规模进行了典型的化学反应。这里的单元操作运输流体和固体,蒸馏,及各种机械分离-是至关重要的,和裂解反应不能利用没有他们。的化学步骤本身是通过控制材料和能量流和从反应区进行了。
单元操作不但适用于许多物理工艺过程,对化学工艺过程也同样如此。
例如,生产普通食盐的工艺过程包含以下依次进行的单元操作:运输固体/液体原料;传递热量;蒸发;结晶;干燥;筛渣。这些步骤中并不产生化学反应。
另一方面来说,不管是否用到催化剂,石油的裂解都是典型的化学反应。对于裂解石油而言,其涉及的单元操作(运输液体/固体原料;蒸馏;各种机械分离法)都是不可或缺的,少了这些步骤,裂解反应根本无法实现。这些单元操作所服务的化学工序主要通过控制原料/能量流入流出反应区而实现。