PGP是一套用于消息加密、验证的应用程序,采用IDEA的散列算法作为加密与验证之用。
PGP加密由一系列散列、数据压缩、对称密钥加密,以及公钥加密的算法组合而成。每个步骤支持几种算法,可以选择一个使用。每个公钥均绑定唯一的用户名和/或者E-mail地址。
这个系统的第一个版本通常称为可信Web或X.509系统;X.509系统使用的是基于数字证书认证机构的分层方案,该方案后来被加入到PGP的实现中。当前的PGP加密版本通过一个自动密钥管理服务器来进行密钥的可靠存放。
PGP可以用来发送机密消息。这是通过对称的一组密钥-公钥组合来实现的。消息采用对称加密算法加密,采用一组对称密钥。每个对称密钥只使用一次,所以也叫做会话密钥。会话密钥通过接收方的公钥来加密保护,因此只需确保仅接收方能解密会话密钥即可。
加密的消息和加密的会话密钥一起发送给接收方。PGP支持消息认证和完整性检测。完整性检测被用来检查消息在传输过程中是否变更过,而消息认证则是被用来决定消息是否确由某特定的人或实体发出(即数字签名验证)。
在PGP中,这些特性默认是和消息加密同时开启的,而且同样可以被应用到明文的验证。发送者只需使用PGP为消息创建一个数字签名(签名算法采用RSA或DSA算法)。具体步骤为:PGP以数据或信息创建一个散列(参见消息摘要),然后使用发送者的私钥利用散列生成数字签名。