从外表上看,鲎的整个身体就像一个瓢,全身棕褐色,灰不溜秋的,唯独有一个长长的好像剑一样的尾巴,其他就没有什么特别之处了。其实,鲎的身体仔细看可以分为头胸部、腹部和剑尾三部分。在头胸部长有6对足,其中后5对围绕在嘴巴周围,当它吃东西的时候,这5对足就像“牙齿”一样,帮助它咀嚼食物。在鲎的腹部长有坚硬的腹甲和腹足,这样它不仅可以用胸足在泥沙上爬行,还可以利用腹足在水中自由自在地游泳,并且借助剑尾的帮助钻入泥沙中。鲎那长长的剑尾不仅是一种有利的工具,还是它防御敌害的有利武器。坚硬的剑尾就像宝剑一样,可以刺入敌害的身体,给敌害重重的一击,致敌害于死地。
鲎分为头胸、腹和尾三部分。
体长可达60厘米(包括尾长),体重3-5千克。体表覆盖有几丁质外骨骼,呈黑褐色。头胸部具发达的马蹄形背甲,通常也被称为马蹄蟹(HorseshoeCrabs)。体近似瓢形,分为头胸、腹和尾三部分。头胸甲宽广,呈半月形,腹面有6对附肢;腹甲较小,略呈六角形,两侧有若干锐棘,下面有6对片状游泳肢,在后5对上面各有一对鳃,用来进行呼吸;尾呈剑状。体为棕褐色。平时钻入海沙内生活,退潮时在沙滩上缓缓步行,雌雄成体常在一起。