满语有6个元音、22个辅音和10个用于拼写汉语单词的特殊字母。元音分为阳、阴、中三种。同性元音互相和谐,辅音也是。满语字母开头、中间、结尾的写法都不一样。
类似阿尔泰的突厥语、蒙古语,满语有“元音和谐”现象,即词干的元音决定词缀元音,词干以A、E、O结尾时,词缀也以相同的元音结尾,如苏拉哈、哑了;词干以I、U结尾,词缀多为E,如“必和”“苦和”。
满语最初以建州女真话为标准语。经过几百年的发展,吸收了其他女真部落和锡伯族的语言。然后满语在北京变声,产生了一种新的方言,叫哑巴。
其特点包括动词后缀-mbi的B不发音,ci和ji的元音很轻,ong和oi读成eng和ei。但满语的口语和书面语是一致的,书面语随声变化。
满语词汇包括名词、代词、动词、形容词、副词、数词、后置词、连词、拟声词、拟态词、感叹词和助词。名词和代词有大小写和数的变化。数字分为基本数字和序数。
形容词的程度和等级是不同的。动词可分为现在时、过去时、将来时、主语动态、被动动态、使役状态、陈述、祈使和条件。很明显,满语名词借用了其他语言的词汇。
清代,满语是中西文化交流的重要载体。当时西方耶稣会士学习满语,向西方介绍中国。此后很长一段时间,满语仍然是外国了解中国的途径之一。现在德国、意大利、美国、日本等国都有研究学习满语的学术机构。