配气系统是一个由输气管道组成的网络,它可以将各种供气源的天然气输送给众多的用户 (图6.1)。管网由大量输入用户家庭或者工厂以及配气站的服务管道构成。这些管道的口径较大,遍布在配气公司服务的区域,在地下进行天然气的输送。以前,美国许多较为陈旧的配气管道是用金属管材制成的,但现在绝大多数干线与支线的管道正在被塑料管道代替。
图6.1 天然气的配气系统
天然气配气工业每年的费用高达600亿美元,其中绝大多数用来购买天然气。跨国的管道和天然气储气库是天然气配气的主要来源。在冬季和其他一些天然气需求高峰期,这些配气系统也可以提供液化天然气和液化石油气。这些补充的气源的价格要高于每天供应的天然气的价格。
地区性的配气公司常常作为一个区域内的公共设施,它们的服务对象往往是单一的,而一个城市的配气公司的服务对象是整座城市的各种用户。