当玉米生长出3至4片叶时,常常发现,从幼茎基部向上数第3片叶(也有从第4片叶)开始发红。颜色变化先从叶尖端边缘开始,逐渐扩展到叶片的大部分,呈紫红色。如果生长条件不改善,它还会扩展到下部叶片和新生叶片,一直到7至8片叶,严重时可到9个叶片。有的整个叶片发红,有的只是叶片的一部分发红,严重时,叶鞘、茎部均出现紫红色。对这种苗期出现紫红色的植株,群众称为“红苗”。短时间的“红苗”问题还不大,“红苗”时间过长,则严重降低产量。红苗可造成植株矮小,叶片叶绿素含量变低,根系活力下降等为害。造成“红苗”的原因主要有氮磷养分供应不足、低温和栽培管理措施不当(如覆土过深过浅)等。防治红苗要在玉米5至6叶期追施氮磷肥,迅速改善土壤养分状况。另外,还应建立良好的耕作制度,避免在冷茬、低洼地种植玉米,整地质量好,播种深浅适宜,施肥方法得当,对黏重土壤进行改良等,都是防治红苗的措施。但是,这些措施要因地制宜地采用。