柳江上游的都柳江、榕江汇合为融江,融江、龙江汇合在凤山为柳江,下游又有洛清江融入。所以,“三江四合中”的“三江”分别指融江、龙江、洛清江,“四合”指融江、龙江、洛清江、柳江汇合。
龙、融两江在上游汇合,下游又汇入洛清江。四合就是三条江从四面围拢的意思。
柳江绕着柳州市区回流,北岸城中心三面环水,形成一个巨大的“U”字,古籍称其为“三江四合,抱城如壶”,故又有“壶城”之称,也有人将它形容为一个“巨大的天然盆景”。
浔江、榕江、晒江