地热电站世界很多国家都有,目前得到较为广泛运用的是利用地下天然高温热水推动汽轮机进而发电的方式,根据水温和压力和是否直接利用蒸汽/热水(或再经过一次热交换)还可以继续分类。另一种利用地下干热岩(向其注水,再回收蒸汽)进行发电,但此项技术尚不成熟。
但不论如何,由于天然蒸汽——热水就更不必说——温度和压力的有限(这两者极大的关系到能量利用效率),地热发电的热效率距离一般的热电站(目前主流建设的都是超超临界机组)还很遥远,故发电成本也较高。
因此不可能有哪家公司是专门从事地热发电的,电力事业往往都是多种发电形式兼营——火电初期投资低、建设周期短,污染大,运行成本中等较低,机组适合不间断运行,适合电网中的基荷;水电初期投资高、建设周期长,无污染但可能引起较大生态改变,运行成本非常低,机组运行状态可随时变动,适合于电网中的调节负荷峰谷差;核电特点类似于火电,但各项成本都较高,没有一般污染物排放,但有核污染风险;由于技术受限,地热发电最能依靠的资源分散、数量也有限,所以只能是局部的补充,成本也高,试验和维持相关专业人员队伍才是主要的目的;潮汐能和波浪能的开发阻碍与地热类似;风力近年来获得大发展,但全年利用率较高的风力田并不多,其他一方面投资巨大,一方面不得不舍弃大量电能(和电网负荷不匹配);太阳能发电,分光电型和蒸汽型两种,前者技术难度还很高距离商业运营尚远,后者有部分商业运营,但成本也非常高。