庄公十年的春天,那年的春天,春风习习一派万物复苏的景象。但是却为一件不好的事情要发生,齐国军队马上要攻打鲁国。鲁庄公也毫不退缩,毫不惧怕,将要迎战。就在这时,曹刿请求拜见鲁庄公。想要和他商讨作战的事情,而他的同乡说:“打仗的事不是咱们可以管的,咱们只是平民百姓,没有资格去管这些,也没有权利去管,这些这些事情都不是我们可以承担的。当权者自会谋划,你就不用管了。你又为什么要亲自参与呢?你又何必参与呢?”曹刿怒怼他们说:“当权者目光短浅,看不清楚战争形势,也不能深谋远虑,实在不能被人所依靠。”于是它变昂首挺胸,正气凛然的入宫入朝去见鲁庄公。曹刿问鲁庄公:“您有什么可以拿的出来去应对战争?如果战争爆发,你认为你有什么方面的胜算?”鲁庄公说:“衣食这一类安身立命的东西,不敢独自享有,一定把它分给别人。”曹刿告诉说:“这些小恩小惠不能使所有百姓受益,百姓是不会听你的话的。”鲁庄公说:“祭祀神灵的牛、羊、玉帛之类的用品,我从来不敢虚报数目,做到诚实可信,公开透明。”曹刿说:“这只是小信用,不能让神灵信服,神是不会保佑你的。 ”鲁庄公又说:“大大小小的案件不管什么样的案件,即便不能件件都了解得清楚,评判的很标准,但一定会处理得合情合理。”曹刿回答说:“这才尽了本职一类的事,可以获得百姓们的爱戴,你的此种做法,百姓们也可以信服,得到了民心。你做到了,这一点你就可以去打仗。可以凭借这个条件打一仗。如果你们之间要作战,请允许我跟随您一同去。”我去给你出谋划策,给你指点迷津。
鲁庄公和他共坐一辆战车,战争的地点在长勺,和强大的齐军作战。战争即将开始,这时候鲁庄公将要下令击鼓进军。曹刿说:“现在可不行。”那等到齐军打三次鼓之后。这时候曹刿说:“现在可以击鼓进军了。”战争的结果是齐军惨败,非常惨。这时候鲁庄公要乘胜追击追击齐军,于是他下令追击败军。曹刿说:“可不行啊!不行!”说完曹刿就下了战车,低头猫腰查看齐军车轮碾出的痕迹,又登上战车,扶着车前横木远望齐军的队形,这才说:“可以追击了。”于是追击齐军。
战胜齐军之后,鲁庄公问他为什么要这么做啊?曹刿回答说:“作战,是靠敢作敢为毫不畏惧的气概。第一次击鼓能够振作将士们士气。第二次击鼓,士兵们的士气就开始低落了,士气开始渐渐低迷,没有了作战的劲头。当第三次击鼓,士兵们的士气就耗尽了,就没了。他们的士气已经消失了,而我军的士气正旺盛,正是有劲头的时候所以才战胜了他们。像齐国这样的大国,他们的军师的心思是难以猜测的,为了避免敌军阴我们,很怕他们的情况我们难以推测,怕他们设下埋伏。然后我就长了个心眼儿,我就看他们车轮子,然后吧,他们的车轮子碾过的痕迹,非常的散乱,一看就是匆匆忙忙着急忙慌,战败之后,逃命的那种状态。我还看着他们的旗子,一个军队最重要,最主要的旗子倒下了,这时候我就看走了,他们是真的怕了,他们都逃命去了。所以决定追击他们。”