解：设经过2小时后，向东北方向航行的轮船到达了B处，向西北方向航行的轮船到达了C处，那么三角形ABC的直角三角形，∠A=90°，AB=2×16=32海里，AC=2×12=24海里根据勾股定理：BC=√(AB²+AC²)=√(32²+24²)=√1600=40（海里）经过2小时后，它们相距（40）海里。
40海里
求直角三角形的最长边 根号( (16*2)的平方 + (12*2)的平方 )
