冬至这一天是一年中白天最短,夜晚最长的一天。
因为地球自转围绕地轴,但这个地轴不是垂直于黄道平面的,有90度-23度26分的夹角,这就决定了地球公转的时候不可能一年四季太阳光都照在地球的同样的纬度上,春分时(3.21)太阳光直射赤道,这天昼夜时间一样多,夏至时(6.22)太阳光直射北回归线,这天北半球昼长夜短,北极圈内极昼,南极圈内极夜,秋分时和春分时一样,冬至时(12.22)太阳光直射南回归线,北半球昼短夜长,北极圈内出现极夜,南极圈内出现极昼.
在北半球,24节目节气中,春分和秋分,白天和夜晚的时间平分,夏至在一年中白天时间最长[北极圈内夏至时没有夜晚,只有白天,一天24小时都有太阳],夜晚最短,冬至在一年中白天最短,夜晚最长[在北极圈内冬至时没有白天,24小时是黑夜]。
冬天的时候北半球的白昼时间最短,所以冬至到来时,北半球的白昼时间最短