与火箭、飞船等一次性飞行器不同，航天飞机的火箭发动机需要多次重复使用，寿命期间的总工作时间累计长达数小时之久，这也为其执行任务带来安全隐患：随着飞行任务的增加势必有更多的危险。1981 年 4 月 ，哥伦比亚号航天飞机，执行首次飞行任务。到2003年2月失事，为22年。
