西北地区远离海洋、降水稀少，形成了干旱为主的地表特征，西北地区的植被由西向东应该是荒漠-荒漠草原-草原，故A、B错误；西北地区由于距海较远，加上山脉对暖湿气流的阻隔，降水较少，水资源短缺是西北地区发展农业的限制性因素，故C错误；西北地区矿产比较丰富，特别是煤、石油、稀土的储量大，故D正确．故选：D．
