杜牧,字牧之,是京兆人。擅长写文章。初次考试及第,来到东都,当时主管考试的侍郎是崔郾,太学里的博士乘策蹇驴进谏说:“侍郎凭借高尚的品德,很大的名望来为明君您选拔人才,我才敢尽心推荐人才。我向来见到的文人有十几辈,扬起眉毛拉着手,一起读一卷文章书籍,一看,原来是进士杜牧的《阿房宫赋》。这个人 ,是王的辅佐之才。”于是掏出书卷,拿出插在腰上的记事备朗读。崔郾大家赞赏。(吴武陵)说:“请您给予他第一名。”崔郾说:“状元已经定下别人了。”(吴)说:“不行的话,就请第五人看。是否更换第一名的名额,就请用赋的方式写给我。”言辞容颜激烈。崔郾说:“诸多考生都说杜牧疏远旷达,不拘小节,然而尊敬的依照平时的教导,不敢换人。”后来又推举杜牧贤良方正科。又任命为江西团练府巡官。又任命为牛僧孺淮南节度府掌书记。授官御史,多次升迁补位置,担任过黄、池、睦三州刺史,因为考功郎中知制诰,升迁为中书舍人。杜牧刚正有节气,不为龊龊小事拘谨,敢谈论大事,指出社会的陈利弊病尤其急切。用兵之法机智,平时尽力而为。曾经因为従兄悰更替担任将相,却已经困厄不振,内心抑郁难平。去世的时候五十岁,临死写墓志铭,焚烧了很多文章。诗情豪迈,出语惊人。赏识的人拿他比拟杜甫,所以称为“大杜”“小杜”来区别他们。
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