经营英国在印度事务的主要实体是东印度公司,这个商业贸易企业由于莫卧儿帝国的分裂而得以步步蚕食各独立印度王公的领土,最后成为印度的实际统治者。
并且在帮助印度地方势力打击其他列强过程中逐渐获得当地信任而步步 为营,最终占领印度
早期东印度公司尚不能与帝国政府直接对抗,但成功地利用个人友谊从皇帝手中获得贸易特权。
在皇帝死于宫廷阴谋之后,一连串短命的皇帝先后上台,帝国陷入混乱,偏远的省份纷纷独立。
1739年,波斯国王纳迪尔沙阿对印度入侵,焚掠德里,并割走了印度河以西的所有印度领土。
阿富汗的统治者又多次侵略印度,特别是在1761年的第三次帕尼帕特战役中,印度本土唯一有希望取代莫卧儿人建立强大政权的势力也遭到他毁灭性的打击。
由于印度国内的各种力量均遭重创,英国人有可能动用武力来实现目的。
1757年,英国军官柯拉夫在普拉西战役中打败了得到法国支持的孟加拉王公西拉杰·乌德·道拉,使孟加拉成为东印度公司的傀儡,为征服整个北印铺平了道路。
在1764年的布克萨尔战役中,英国人粉碎了企图摆脱控制的孟加拉王公米尔·卡西姆与莫卧儿皇帝的联军,徒有虚名的莫卧儿帝国政府从此也听命于殖民者。此后历经迈索尔战争和三次马拉塔战争,印度国内比较强大的反抗英国统治的力量基本上都被消灭。
1818年马拉塔人势力最后覆灭后,大多数印度王公都承认了东印度公司的宗主权。
最晚被英国兼并的印度领土有信德(1843年)、锡克人控制的旁遮普(1849年)、贝拉尔(1853年)和奥德(1856年)。
没有那么大规模的战争,英国征服的印度是分裂严重,政权众多的印度
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