摩诃衍是摩诃衍那的简称,梵语摩诃衍,华译为大乘,即菩萨的法门,以救世利他为宗旨,最高的果位是佛果。大乘从凡夫修到成佛,立五十二个阶位,即十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉。十信是由十住中的第一发心住内,分开另立的,若将其缩入发心住内,则只有四十二位。其中十住、十行、十回向,称为三贤,仅算是资粮位,十位称为十圣,才是修习位。论时间, 渐法需三大阿僧祗劫,顿法则“放下屠刀,立地成佛”,知妄即真,歇即菩提。
直白解释入菩萨门,深修精进渡苦难众生终成佛。
摩诃衍那是大乘学问者的最高国位
最初没有大小的区别。后来,佛教在中国发生变化,出现大乘,这是相对东南亚的(南传)佛教而说的。南传佛教基本按照佛祖在世时的教法来修行,讲究自我修证,自我解脱,成就罗汉。中国的大乘,是说不但要自己个成,还要让别人都能修成,让更多的人脱离苦难,成就罗汉、菩萨、直至成佛,其心很大,所以叫做大乘。小乘讲究法空我有,大乘讲究法我两空。简单地说大致就是这样。