反讽,又称反语,是说话或写作时一种带有讽刺意味的语气或写作技巧,单纯从字面上不能了解其真正要表达的事物,而事实上其原本的意义正好是字面上所能理解的意涵的相反,通常需要从上下文及语境来了解其用意。这是社会普通的解释,但在19和20世纪甚至更早的时期,却有着不同的古典含义。
普林斯顿大学法语教授克里斯蒂·沃波尔(Christy Wampole)在《纽约时报》上撰文说:“如果说反讽是我们这个时代的精神特质,那么嬉皮士(Hipster)应该是反讽人生的典型了。小清新出没于每个城市的街道和大学校园。
这些当代都市丑角怀念那些他们从没经历过的时代,欣赏过时的风尚(胡子、小短裤)、机械(死飞自行车、便携录音机)和嗜好(家庭酿酒、吹长号)。他们很容易遭到嘲讽。但嘲讽对嬉皮士来说是很微弱的痛苦,他们根本就是反讽人生的症候和最极端的表现形式。
反讽原为希腊戏剧中的一种角色,即佯作无知者。他在自以为高明的对手面前说傻话,但最后却被证明是正确的,迫使对方认输。古希腊贤哲苏格拉底在柏拉图的《对话录》中就扮演这种角色,大肆嘲弄自以为是的聪明者。
反讽表现了一种矛盾的语义状态:采取了旁敲侧击、声东击西的表现手法。它是从古希腊开始出现的,后来又不断发展,并逐步成为修辞学中的一种修辞方法。