孔子说:“道之以政,齐之以刑,民免而无耻;道之以德,齐之以礼,有耻且格。”(《论语·为政》)严刑峻法只能使民众因为畏惧而不敢违法乱纪,而以道德来管理国家,以礼乐来教化社会,则不仅使民众知耻,而且能够改造人们的心灵。孔子主张德政与刑法应宽猛相济、德刑相辅,而在理念上还是重德而轻刑。