苏联把宇航员送入太空,这是铁板钉钉的事实。世界上第1个进入太空的宇航员不是美国人,而是苏联人叫做加加林。20世纪50年代,美苏开始军备竞赛。苏联在50年代中后期的与美国的冷战较量当中,可以说是咄咄逼人,尤其是在其航天行业的总设计师科罗廖夫的领导之下,不但在洲际导弹的设计开发方面,而且在火箭卫星研究领域都要领先于美国。
苏联在1957年已经发射了卫星,并且把一只叫做莱卡的狗,送上了太空,它在太空成功存活了6天,创造了有史以来第一次活物在太空生存最长时间的记录。1959年科罗廖夫就已经在积极准备载人航天试验了。1961年4月8日,尤里加加林由于在宇航训练阶段综合成绩排名第一,被直接选为苏联航天史上的第1位宇航员。
1961年4月12号清晨,经过三次改进的东方1号飞船,由已经被科罗廖夫改进得很成熟的r7火箭从拜科努尔发射成功。进入飞船的加加林用非常轻松的语气向科罗廖夫等人告别,说出了最有名的一句话,出发吧,亲爱的朋友们,一会儿见。标志着人类载人航天历史的开端。火箭的分离系统非常顺利。火箭的第2级把飞船送入地球轨道之后开始脱离。飞船旋转则在太空中停留了108分钟。之后飞船从哈萨克斯坦上空开始急剧下落,当距离地面7000米的时候,加加林启动了弹射系统。他从高空依靠着降落伞缓缓降落。加加林成为了世界上第1个进入太空的人类,永远载入史册,这个是无可辩驳的。
之后苏联的宇航员又完成了第一次24小时绕地球飞行,第一次双飞船联合飞行,第1个女航天员升空、第一次太空行走等壮举。苏联在航空航天方面获得了巨大成功,超越了美国,让美国诚惶诚恐。