气垫船又叫“腾空船”,是利用船上的大功率风机把空气压入船底使其与水面(或地面)之间形成气垫,将船体全部或大部分托离水面(或地面)而高速航行的船只。时速可达60海里甚至更高。1959年,英国制造出世界上第一艘气垫船。气垫船一经出现立即为各国海军所关注,继而投入巨资进行研发,并集中研制用于两栖作战的气垫登陆艇(也称攻击气垫船)。目前已经有十几个国家的海军将气垫船列入正式装备。而普通船只是漂浮在水面或悬浮在水中航行,水的阻力很大,一般航速只有气垫船的一半甚至更低。